Syre är en förutsättning för att människokroppen ska kunna leva. Syret tillförs kroppen via lungorna när vi andas in. När vi andas ut vädrar lungorna ut den skadliga gasen koldioxid. Om koldioxidhalten i blodet ökar anpassar kroppen automatiskt andningen så att andningsfrekvensen ökar.
Vid underventilering, hypoventilation, blir koldioxidhalten i blodet förhöjd på grund av att den drabbade inte klarar av att andas tillräckligt, det vill säga att andetagen blir för små. Orsaken kan vara neurologiska sjukdomar som innebär försvagning av bröstkorgsmuskulaturen eller missformad bröstkorg, exempelvis svår skolios. Den vanligaste orsaken är emellertid sjuklig övervikt där framför allt bukfetman hindrar patienten från att andas tillräckligt.
Underventilering orsakad av fetma (Obesity Hypoventilation Syndrome) drabbar cirka 10–15 procent av alla patienter med ett BMI över 35.
Symtom på underventilering
Symtom på underventilering kan vara lätta att missa eftersom de ofta kommer smygande över lång tid. Det vanligaste symtomet är dagsömnighet och den förhöjda mängden koldioxid i blodet kan orsaka morgonhuvudvärk. Sömnstörningar, nattlig ångest och vilja att sova sittande är andra symtom.
Vid långvarig underventilering tillstöter symtom som humörpåverkan och ibland minnesförlust. Det kan också samlas vatten i kroppen, vilket leder till bensvullnad och snabb viktökning. Eftersom lungorna är dåligt ventilerade ökar risken för lunginflammation. Vid långvarig, obehandlad underventilering kan även en mindre försämring, som till exempel en luftvägsinfektion, orsaka kraftig försämring och medvetandeförlust.
Behandling av underventilering
Underventilering behandlas ofta med enkla ventilatorer (respiratorer) för hemmabruk. Ventilatorn blåser in extra luft i lungorna så att koldioxiden vädras ut. Oftast räcker det med att ventilatorn används under sömn. Majoriteten av de som har en hemventilator använder den enbart nattetid.
